Sa pagpasok ng 2024 NBA season, marami ang nag-aabang kung aling mga manlalaro ang magpapakita ng kasanayang espesyal. Isang pangalan na parating nababanggit sa mga diskusyon ay si Luka Dončić. Sa edad na 24, siya ay itinuturing na isa sa pinakamahusay na all-around players sa liga. Sa kasalukuyang stats, si Luka ay mayroong average na 32.4 points, 8.9 rebounds, at 8.7 assists per game. Ang kanyang versatility ay kahanga-hanga, na may kakayahang kontrolin ang tempo ng laro anumang oras.
Habang si Luka ang isa sa pinakasikat na pangalan sa liga, si Jayson Tatum ng Boston Celtics ay inaasahan ding magpasiklab nang husto ngayong taon. Noong nakaraang season, pinangunahan niya ang Celtics sa Eastern Conference Finals, kung saan nag-average siya ng 30.1 points at 9.8 rebounds bawat laro. Ang kanyang shooting efficiency ay lalo pang bumuti, na nagpapalakas sa opinyon ng marami na siya ay magiging isang contender para sa MVP award. Ang kanyang pag-develop bilang premium scorer ay kapansin-pansin.
Bukod kina Dončić at Tatum, ang mga MVP awardee na sina Nikola Jokić at Giannis Antetokounmpo ay patuloy ding magiging mga pangunahing tagapagdala ng ingay sa buong liga. Si Jokić, na tinanghal na Finals MVP noong 2023 matapos niyang akayin ang Denver Nuggets sa kanilang unang kampyonato, ay nagbubunga ng pag-asa na maulit ang kanyang tagumpay. Ang kanyang court vision at basketball IQ ay tila hindi magagapi, at ang mga assist niyang umaabot sa mahigit 10 bawat laro ay patunay ng kanyang husay.
Si Giannis naman, na nagdala sa Milwaukee Bucks sa dalawang sunod na Finals appearance, ay hindi rin nagpapabaya. Ang tinaguriang “Greek Freak” ay nagkaroon ng average na 28.9 points at 11.6 rebounds noong nakaraang season. Ang kanyang athleticism ay tila walang katapusan, at patuloy na nagiging inspirasyon sa maraming kabataan sa buong mundo.
Ngunit, narito ang tanong: May iba pa bang manlalaro na maaaring sumulpot at gumawa ng malaking epekto? Lagi’t laging nagtatago ang mga dark horse sa likod ng malalaking pangalan. Isang manlalaro na maaaring makikita sa eksena ay si Shai Gilgeous-Alexander ng Oklahoma City Thunder. Sa kasagsagan ng kanyang breakout season noong nakaraang taon, nag-average siya ng 31 points at 6 assists kada laro. Habang ang Thunder ay nag-rebuild ng kanilang roster, ang pagkakataon para kay Gilgeous-Alexander na mag-shine bilang pangunahing star ay tumataas.
Makikita sa ganitong pag-aabang ang dynamics ng kompetisyon sa NBA. Ang mga point guard tulad nina Stephen Curry at Damian Lillard, kahit na medyo may edad na sa kanilang karera, ay hindi rin nawawala sa listahan ng mga posibleng magningning. Si Curry, sa edad na 35, ay patuloy pa rin ang pagkamensohinasyon sa three-point shooting, habang si Lillard naman ay nagtransporma na mula sa Trail Blazers papuntang Bucks, na nagbibigay ng panibagong dimensyon sa kanyang game play.
Samantala, pinapanood din ng marami ang magiging pag-unlad ni Victor Wembanyama, ang French rookie na na-draft ng San Antonio Spurs. Sa taas na 7’4”, siya ay talaga namang kakaiba. Bagaman nag-uumpisa pa lamang, marami ang naniniwala na may posibilidad siyang gawing sentro ng Spurs sa mga darating na taon. Nag-average siya ng 19 points at 8 rebounds sa kanyang unang preseason games, mga numerong kapansin-pansin para sa isang baguhang manlalaro.
Ang hinaharap ng NBA ay puno ng mga magagandang tanawin at posibleng mangyari, at wala tayong ibang magagawa kundi maging sabik sa mga susunod na kabanata. Ang mga mahuhusay na atleta gaya nila Dončić, Tatum, Jokić, at Antetokounmpo ay patuloy na nagbibigay ng makabagong interpretasyon ng kasanayan at kakayahan sa larangan ng basketball. Sa kabila ng lahat, kundi aabangan kung sino-sino ang magna—shine sa NBA, maaaring tingnan ang mga *upcoming* games [Arena Plus](https://arenaplus.ph/) para sa mga balita at kaganapan sa mundo ng sports.